Badania przeprowadzone na University of Maryland School of Medicine wykazały, że kluczem do przetrwania na Marsie i w innych ekstremalnych warunkach jest białko. Shiladitya DasSarma - profesor w Zakładzie Mikrobiologii i Immunologii Uniwersytetu Maryland - opublikował wyniki swoich badań 11 marca w magazynie PLOS ONE.
Naukowcy finansowani przez NASA badali organizmy, które żyją w ektremalnych warunkach na Antarktydzie. Znaleźli subtelne, ale znaczące różnice pomiędzy białkami u zwykłych organizmów i u Haloarchaea - organizmów, które tolerują surowe warunki, takie jak wysokie zasolenie, susza i ekstremalne temperatury. Badanie daje naukowcom wgląd w sposób w jaki życie mogło dostosować się do marsjańskich warunków.
Naukowcy odkryli, że drobnoustroje Haloarchaea zawierają kwaśne proteiny i - dodatkowo - ich powierzchnia jest ujemnie naładowana. Większość zwykłych organizmów jest naładowana neutralnie. Ładunki ujemne znalezione u nietypowych organizmów utrzymują białka w roztworze i pozwalają odwrócić w wodzie skutki wysokiego zasolenia i osuszania.
Naukowcy zidentyfikowali dodatkowe zmiany w białkach jednego z gatunków Haloarchaea - Halorubrum lacusprofundi. Te mikroby zostały wyizolowane z Deep Lake - bardzo słonego jeziora Antarktydy. Zmiany występujące w białkach tych organizmów umożliwiają im funkcjonowanie zarówno w mroźnych jak i słonych warunkach, kiedy temperatura jest znacznie niższa od tej, w której zwykle zamarza woda. Woda w Deep Lake pozostaje w stanie ciekłym, podobnie jak śnieg i lód na posypanej solą drodze.
- Tego rodzaju dostosowania mogą pozwolić mikroorganizmom takim jak Halorubrum lacusprofundi przetrwać nie tylko na Antarktydzie, ale gdzieś indziej we wszechświecie. - mówi dr DasSarma - Na przykład ostatnio pojawiły się doniesienia o sezonowych spływach na stromych zboczach kraterów na Marsie, co może sugerować obecność podziemnych basenów solankowych. Czy drobnoustroje rzeczywiście istnieją w tych środowiskach jeszcze nie wiemy, ale wyprawy - takie jak obecna robota NASA Curiosity - mogą nam pomóc znaleźć odpowiedź na to pytanie.
{jumi [*7]}
