W Akwizgranie przyszedł na świat najpotężniejszy władca Franków - Karol Wielki, który uczynił z tego miasta swoją stolicę wznosząc tu swoją rezydencję nazywaną z rzymska palatium.
Najcenniejszym zabytkiem Akwizgranu jest wzniesiona przez Karola Wielkiego katedra z ośmioboczna kaplica pałacowa. Świątynia wyposażona przez fundatora w liczne relikwie i będąca miejscem spoczynku jej fundatora, od tysiąca lat jest celem licznych pielgrzymek religijnych i najazdów turystów.
Akwizgrańska katedra wzniesiona w ostatnich latach VIII wieku uchodzi za jeden z najwspanialszych przykładów architektury sakralnej. Na przestrzeni stuleci stała się skarbnicą zabytków sztuki. Eksponaty skarbca katedralnego uchodzą za jedne z najcenniejszych w Europie. Do arcydzieł zalicza się złoty odlew ręki z fragmentem kości przedramienia Karola Wielkiego, oraz złote popiersie władcy, także będące relikwiarzem. Imponującym dziełem jest ogromny Krzyż lotaryński używany przy okazji wielkich uroczystości religijnych. Pochodzący z X wieku krucyfiks, wysadzany jest klejnotami i ozdobiony antyczną kameą a po drugiej stronie wygrawerowano profil Chrystusa.
{gallery}18909{/gallery}
Centralnym miejscem katedry jest marmurowy tron Karola na którym przez kolejne stulecia aż do XVI wieku koronowanych było ponad 30 niemieckich królów i cesarzy.
Zamiarem Karola Wielkiego było stworzenie w Akwizgranie sakralnego centrum cesarstwa i Akwizgran na przełomie IX wieku był bez wątpienia nieoficjalną stolicą karolińskiej Europy. Cesarz Otton III, który symbolicznie koronował naszego Bolesława Chrobrego podczas zjazdu gnieźnieńskiego na króla jest również pochowany w akwizgrańskiej katedrze, której ofiarował słynne Pala d'Oro, złote antepedium głównego ołtarza świątyni. Innym wielbicielem Karola Wielkiego był cesarz Fryderyk I Barbarossa koronowany w Akwizgranie w 1152 roku, który doprowadził do kanonizacji Karola Wielkiego a dla oktogonalnej kaplicy królewskiej w Akwizgranie ofiarował gigantyczny świecznik kolisty.
Centralnym punktem rozległego staromiejskiego rynku (Marktplatz) jest XIV-wieczny ratusz, zbudowany na ruinach pałacu Karola Wielkiego.
Podczas Wielkiej Rewolucji Francuskiej Akwizgran przyłączony został do Francji, zaś po klęsce Napoleona w 1815 r. znalazł się w granicach Prus.
