Jeżowce to niewielkie kuliste, osiągające maksymalnie do 12 cm średnicy, różnorodnie ubarwione organizmy, gęsto pokryte wapiennymi kolcami. Zamieszkują dna wód słonych wszystkich stref geograficznych kuli ziemskiej, choć najczęściej spotkamy je w strefie tropikalnej i subtropikalnej. Okazuje się, że całkiem łatwo przychodzi im pobieranie CO2 bezpośrednio z wody i wbudowywanie go w swój szkielet.
Dwutlenek węgla bardzo szybko może zostać przekształcony w rozpowszechniony w przyrodzie, nieszkodliwy związek organiczny, jakim jest węglan wapnia. Stanowi on ok. 4 proc. skorupy ziemskiej. Szacuje się, że jest rezerwuarem ok. 1,5 biliarda ton gazu. Minerał jest całkowicie stabilny i powszechnie stosowany do wytwarzania cementu oraz innych materiałów, np. odlewów gipsowych w szpitalach. Jest też głównym składnikiem skorupy organizmów morskich, ślimaków, ostryg oraz jaj. Morskie jeżowce do uwięzienia dwutlenku węgla i przekształcenia go w węglan wapnia potrzebują jedynie niklu.
Główna autorka badań, dr Lidija Šiller z Uniwersytetu w Newcastle, opowiada, jak doszło do tego przypadkowego odkrycia. "Chcieliśmy zrozumieć szczegółowo reakcje kwasu węglowego – to, co się dzieje, gdy CO2 reaguje z wodą – i potrzebowaliśmy katalizatora w celu przyspieszenia tego procesu. W tym samym czasie interesowało mnie, w jaki sposób organizmy, a w szczególności jeżowiec, absorbuje dwutlenek węgla i zamienia go w węglan wapnia, który dołącza do swojego szkieletu".
Zestawienie tych dwóch badań okazało się strzałem w dziesiątkę. "Kiedy przyjrzeliśmy się jeżowcowi, odkryliśmy dużą koncentrację niklu w jego egzoszkielecie. Wzięliśmy nanocząsteczki niklu i wykorzystaliśmy je w naszym teście z kwasem węglowym. Cały dwutlenek węgla został usunięty". Jak podkreśla dr Šiller, właśnie "wychwytywanie i usuwanie CO2 z naszej atmosfery to jedno z największych dylematów naszych czasów".
Każdego roku ludzie emitują średnio 33,4 mld ton CO2, z których ok. 45 proc. pozostaje w atmosferze. Zespół z Newcastle wierzy, że dokonane przez nich odkrycie pomoże w ograniczaniu zmiany klimatu tym wywołanych.
www.chronmyklimat.pl
{jumi [*9]}
